В этом году, после 30-летнего перерыва (в 70-х годах визит нанес «Маринер-10»), Меркурий посещен межпланетной станцией MESSENGER (NASA).
«Парадный портрет» собран как мозаика снимков, сделанных с расстояния от 12800 до 16700 км. Снимок дан в искусственном цвете, хотя цветом это можно назвать с большой натяжкой: Меркурий по существу черно-белый и очень темный, как, впрочем, и Луна.
Зато черно-белый портрет весьма выразителен. Бросаются в глаза белые лучи, идущие от кратеров. От одного из них (вверху) лучи идут почти через всю планету, придавая ей сходство с арбузом. Светлые лучи — струи выброшенной породы при ударе астероида. Они не такие уж светлые, просто светлее остальной поверхности, потемневшей за миллиарды лет от бомбардировки космическими лучами.
На этом — нечто уникальное для Меркурия: система борозд, расходящихся из одного центра. Ей дали прозвище «Паук», и официальное имя Panteon Fossae — «fossae» переводится как «канавы» или «борозды». Причинная связь с кратером в центре неясна, по этому поводу планетологи продолжают спорить. Вполне возможно, кратер (его диаметр — 40 км) появился там случайно и позже. Относительно возможной природы борозд в комментарии NASA ничего не сказано.
На этом снимке кратер, украсивший лучами пол-Меркурия, показан крупным планом, его диаметр 110 км.
На двух последних снимках — два очень отличающихся друг от друга участка поверхности: гористый и сильно изрытый с тектоническим разломом,
прорезающим кратеры, и более гладкий, как будто заплывший лавой, с гораздо меньшим числом кратеров меньшего размера.
Здесь показан результат попытки подобрать планете цветовую гамму на основе снимков ^ с тремя светофильтрами при разных способах обработки. Утверждается, что различия находятся в пределах различий индивидуального цветового восприятия людей.
