16 июля межпланетный космический аппарат Dawn («Восход» или «Заря», НАСА, запуск 2007 г.) прибыл к первой цели своего путешествия — астероиду Веста. Dawn стал первым аппаратом, который вышел на орбиту вокруг астероида главного пояса (область астероидов между Марсом и Юпитером).
Снимки приближающейся Весты со всё большим и большим число деталей НАСА публиковало с начала мая. На фотографии, сделанной 9 июля, Веста видна с расстояния около 41 тыс. км (каждый пиксел соответствует приблизительно 3,8 км).
Сейчас аппарат находится на расстоянии около 16 тыс. км от астероида. В планах — изучение Весты с помощью трех научных приборов: видимого и инфракрасного картирующего спектрометра, гамма-и нейтронного спектрометра, а также оптической камеры. Кроме этого, по анализу орбиты Dawn на основе радиосигналов и оптических наблюдений можно будет изучать гравитационное поле Весты и, следовательно, делать выводы относительно ее внутреннего строения.
Кроме научных задач аппарат выполняет и технические: с его помощью проверяется ряд технологических решений, в частности ионные двигатели.
Около Весты Dawn проработает год, после чего, в июле 2012 г., отправится к следующему объекту — астероиду Церера, куда он должен прибыть в феврале 2015 г.
О.З.