Это — наша Луна, как ее увидели два аппарата «Прилив» и «Отлив» миссии GRAIL (НАСА). Цветом отражены вариации гравитационного поля Луны (которое определяется распределением массы), полученные в результате измерений, проведенных с марта по май 2012 года. Красным обозначены места с более высокой концентрацией массы, синим — с недостатком массы. Разрешение полученной карты — 20 км. Эти данные очень важны для понимания внутреннего строения Луны и её эволюции. Они были опубликованы в трех статьях в журнале Science. На основе полученной информации было оценена объемная плотность лунной коры, которая оказалась ниже, чем предполагалось ранее, а также её толщина. В итоге оказалось, что средняя толщина коры составляет 34–43 км.
Зонды GRAIL были запущены 10 сентября 2011 года. Принцип их работы основан на очень точном измерении расстояния от одного аппарата до другого, на которое влияет гравитационное поле Луны. Аппараты практически идентичны, и несут, кроме основной полезной нагрузки, по набору камер MoonKAM, данные которых будут использованы в образовательных и просветительских целях.
Одна из этих фотографий представлена слева — на ней изображен фрагмент Моря Восточного, снятый в апреле этого года. Высота орбиты аппаратов — от 24,5 до 86 км.
Представленные результаты — итог основной миссии. С 30 августа аппараты GRAIL работают в рамках первой продленной миссии, которая завершится 17 декабря.
О.З.
У меня будет несколько неожиданный вопрос: если у Луны есть собственное гравитационное поле, то это поле вместе Луною составляет единую систему?
Кстати, а нет снимков гравитационного поля Земли?