Космический аппарат NASA Cassini обнаружил в атмосфере Титана органическое вещество пропилен C3H6 (углеводород с тремя атомами углерода и одной двойной связью) — мономер известной пластмассы, полипропилена.
Открытие было сделано при помощи композитного инфракрасного спектрометра Сassini CIRS в нижних слоях крупнейшего спутника Сатурна. Титан оказался первым объектом в Солнечной системе, на котором обнаружен пропилен (не считая Земли, конечно).
Находка пропилена на Титане заполняет лакуну трехуглеродных углеводородов, обнаруженных на этой планете. Солнечный свет, бомбардируя метан — основной компонент атмосферы Титана — превращает его в углеводородные радикалы, которые могут комбинироваться в более сложные цепочки.
В 1980 году Voyager-1 обнаружил на Титане пропан (насыщенный углеводород C3H8) и пропин (гомолог ацетилена C3H4 с тройной связью С-С). «Среднего брата» этого семейства тогда найти не удалось — и только теперь это смог сделать Cassini.
Статья об открытии опубликована в выпуске Astrophysical Journal Letters от 30 сентября.
А.П.