В марте 2007 г. марсоходу Spirit посчастливилось обнаружить необычный светлый участок марсианского грунта, насыщенный кремнеземом (оксидом кремния). Специалисты, проводившие анализ данных, пришли к выводу, что в образовании этого участка должна была участвовать вода, причем не просто вода, а вода горячая. И продолжением данной темы теперь стало открытие орбитальным марсианским аппаратом MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) предполагаемых древних термальных источников в районе 55-километрового кратера Вернал (Vernal Crater), расположенного на юго-западе Терра Аравия (Arabia Terra) в северном полушарии Марса. Эта территория оказалась довольно сильно кратеризованной и эродированной (т.е. испытавшей на себе воздействие эрозии). Исследователи нашли поразительное сходство между этим участком на Марсе и земными долинами, содержащими горячие источники. Всё это считается еще одним доказательством реальности так называемой горячей марсианской весны. А ведь на Земле схожая среда просто обязана была изобиловать микроорганизмами, поэтому и на Марсе можно ожидать чего-то подобного.
Если какие-то формы жизни присутствовали некогда на Марсе, то останки «горячей весны» могут служить просто идеальным местом для их поисков. Такая задача ставится перед будущими исследовательскими миссиями наподобие Марсианской научной лаборатории (Mars Science Labortory — MSL). Терра Аравия в настоящее время уже включена в список потенциальных площадок для высадки MSL.
М.Б.
Carlton C. Allen and Dorothy Z. Oehler. A Case for Ancient Springs in Arabia Terra, Mars (Astrobiology) – www.liebertonline.com/doi/pdfplus/10.1089/ast.2008.0239
More Ancient Hot Springs Discovered on Mars? (Universe Today) –
www.universetoday.com/2009/02/14/more-ancient-hot-springs-discovered-on-mars/