В 1952 году ректором Ленинградского университета стал сорокалетний геометр, член-корреспондент АН СССР Александр Данилович Александров. Академик В. И. Смирнов написал в связи с его уходом: «Он руководил университетом не силой приказа, а моральным авторитетом».